Entrevista a Sifu Alex Richter de City Wing Tsun

Aquí os dejo una entrevista que, muy amablemente nos ha concedido Sifu Alex Richter – antiguo representante de la International Wing Tsun Association en Nueva York y presidente de City Wing Tsun. Desde aquí agradecerle lo rápido que ha accedido y contestado a nuestra preguntas. Como siempre al final podemos la transcripción original en inglés.

-Primero gracias por la entrevista. ¿Podrías decirnos algo de tu trayectoria en las artes marciales antes de empezar WT y por qué escogiste este arte?

¡Un placer! Siempre me fascinaron tanto Bruce Lee como las artes marciales chinas, desde una edad muy temprana. Desafortunadamente no había kung fu chino en el pueblo de New Jersey en el que crecí. Así que empecé mi entrenamiento en Taekwondo cuando tenía 8 años. Mi instructor por aquella época era uno de los primeros alumnos de los Gracies en la costa este. Nos introdujo al Gracie Jiu Jitsu por aquél entonces (cerca de 1989 creo), y lo encontré muy interesante, pero prefería pegar puños y patadas. Finalmente me gané el cinturón negro y mi familia cambió a la zona de Seattle. En Seattle pude al fin empezar a aprender una forma modificada de wing chun que venía primeros alumnos de Bruce Lee como James DeMile, Ed Hart y Jesse Glover.

Después de un viaje a Alemania con mi familia en 1997, empecé a leer mucho acerca del WT y el éxito que tenían en Europa. Poco tiempo después encontré un instructor en Vancouver, Canadá, que me inició en el WT. Estaba tan obsesionado que hice las maletas y me trasladé a Alemania a entrenar a tiempo completo a Langenzell. Eso fue de 1999-2002. Volví a NYC como primero técnico. GM Leung Ting me podió ser el nuevo instructor jefe en NYC en un seminario en Berlín, poco antes de volver a los Estados Unidos.

Desde que abrí mi escuela en el 2002, he tenido la oportunidad de aprender directamente del Gran Maestro Leung Ting tanto en entrenamientos privados como en instrucción en seminarios aquí en los Estados Unidos y en Hong Kong. Además, también aprendí de Sifu Carson Lau durante muchos años y le considero mi mayor influencia en WT. Durante mis muchos viajes a Hong Kong tomé clases de instructor con GM Leung Ting además de lecciones privadas con Sifu Cheng Chuen Fun, Sifu Leung Koon y otros. EL periodo “Hong Kong” de mi entrenamiento me formó mucho. Cogí lo que me enseñaron lo enseñé inmediatamente en mis escuelas. Esto me ayudó a asimilar la información rápidamente.

En Abril del 2011 decidí volverme un instructor independiente de WT, y dejar la IWTA. Fue la decisión correcta tanto para mi como para mis alumnos: el avanzar tanto en el nivel de negocio como, más importante, en nuestro kung fu. Ahora sigo aprendiendo de Sifu Timmy Lee en Hong Kong, entre otros. Los alumnos están muy contentos con las actualizaciones y mejoras en el currículum.

-¿Quién ha sido tu mayor influencia en el WT?

Además de Grandmaster Leung Ting, yo diría que Sifu Carson Lau ha sido quien más me ha influído. Puedes decir que aprendí el programa estándard y los conceptos del GM Leung Ting, incluído el muñeco de madera y el palo largo. Pero Sifu Lau me enseñó métodos de entrenamiento en los que hacer que esos programas cogieran vida y se volvieran realmente actos reflejos. Me introdujo al sparring de chi sau y su metodología para cada secuencia de chi sau. Para ser honrado, cambió todo mi paradigma del WT y, por ello, le estoy eternamente agradecido. Sifu Lau también es una auténtica gema en el lado humano, sincero, preocupado y atento. Esos son atributos muy raros en el mundo del WT.

-¿Cuáles piensas que son las principales ventajas y desventajas del WT como arte marcial?

Las principlaes ventajas del Wing Tsun como arte marcial son su faceta práctica para la lucha real (no para la lucha deportiva). Esto es, por supuesto, siempre y cuando se enseñe de manera correcta, lo cual es otra cuestión aparte. Diría que la desventaja del WT es que, como no depende de la fuerza bruta o de la constitución atlética, muchos practicantes lo toman como una excusa para ser vagos. Yo diría que ese es el problema del WT – la mayoría de la gente entrena con 1/10 de la intensidad de un Thai Boxer y esperan ganar, como por arte de magia, a cualquiera basándose en la lógica. ¡Uno debe trabajar duro para conseguir resultados extraordinarios!

– Fuiste el representante de la IWTA en NYC, ¿qué puedes decirnos de esa experiencia?

Ser el representante de la IWTA en NYC desde el 2002 – 2011 fue una tremenda experiencia, llena de muchos momentos álgidos y muchos momentos bajos. Fue una experiencia de aprendizaje necesaria para mi. Estoy agradecido por lo que me dio.

– Las últimas noticias que tenemos son que has dejado la IWTA, ¿podrías decir a los lectores qué te llevó a tomar esta decisión?

Era el momento de avanzar. Tenemos muchas grandes cosas en proceso, y estas cosas no eran posibles dentro de las reglas restrictivas que habían montado. Desgraciadamente no estaban manteniéndose a la misma velocidad que los negocios en el 2011 y, para crecer, tuve que cortar mis ataduras. Respeto mucho al Grandmaster Leung Ting a lot, pero debe pensar cuidadosamente acerca de la gente que pone a cargo. La gente se está yendo a montones por las acciones de sus gestores. Desearía poder ayudarle.

– Uno de mis alumnos estudió en tu escuela cuando estaba en NY, y estuvo muy contento con el ambiente y el nivel. ¿Puedes decirnos algo acerca de tu manera de enseñar WT?

¡Me alegra oír eso! Tenemos un ambiente muy relajado y familiar en la escuela. Estaba cansado de ir a las escuelas de artes marciales y notar el ambiente “raro”. Una vez, un alumno mío de nivel alto visitó una escuela de WT en Arizona, y se comportaban muy raro y tenían una actitud muy extraña hacia mi alumno. Por esa razón, no pudo entrenar en esa escuela aunque se movió de manera permanente a ese área y le encanta el WT. Realmente una pena, especialmente con todos esos dichos de la “familia del kung fu”. ¡La atmósfera es muy importante! La gente trabaja durante 8 horas al día para un jefe al que no aguantan. ¿Por qué deberían entrar en una guarida del león con malas actitudes y vibraciones durante su preciado tiempo libre? Un ambiente positivo de aprendizaje es clave para el éxito.

– ¡Por qué piensas que el WT no es tan popular como otras artes como Jiu Jitsu? ¿Es el arte o la manera de enseñarlo?

Es porque muchos en el WT (WC/VT et al) se pasan el tiempo discutiendo su rango, linaje y jerarquía y no pasan suficiente entrenando y promocionando los fantásticos beneficios del arte. WT es muy popular en Europa porque promocionan WT como un arte con sus beneficios y méritos. Los tipos viejos en los Estados Unidos se golpean el pecho diciendo que fueron los primeros o los más antiguos pero sus alumnos son horribles, y les falta hasta los conocimientos más básicos. Para que el WT sobreviva y crezca debe desaparecer la mentalidad del club de chicos. Una metodología buena de enseñanza, protocolos de entrenamiento provados y el deseo de avanzar son claves. Cuando el punto de venta de la gente es la antigüedad, uno debe correr en dirección contraria. La antigüedad no es equivalente a la calificación o a la habilidad de enseñar.

– ¿Crees que los profesores pueden hacer algo para cambiar esto?

¡Si, claro! Pueden coger pistas de entrenadores de éxito, leer acerca de metodología de enseñanza y organizar programas que beneficien a los alumnos. El cambio debe venir desde dentro y sólo es posible cuando la gente se olvida de la antigüedad. El gran maestro Leung Ting se hizo un nombre en HK basándose en la calidad de su enseñanza y en los luchadores que desarrolló. No era ni por asomo el más antiguo de la familia de Yip Man, y aún así se hizo un nombre promocionando un producto superior. Esto mientras todos sus superiores se golpeaban en el pecho acerca de su antigüedad y hablaban mal de el. Ahora, desgraciadamente, lo mismo ha pasado en su asociación.

La gente que no entiende la historia está destinada a repetirla.

– Puedes decirnos algo de tu escuela (dónde está, por qué la gente debería elegirla para acudir a aprender ahí…).

Tenemos nuestra central en Midtown Manhattan. Es un edificio de dos plantas con clases los siete días de la semana, mañana, tarde y noche. Puesto de manera sencilla, no encontrarás una escuela más conveniente en todo NYC. Todos nuestros instructores enseñan un programa estándar y su calidad se comprueba periódicamente. Tenemos todos los sabores del WT- clases para la gente normal que sólo lo hacen por hobby o para mantenerse en forma, clases duras para luchadores o instructores y clases especiales para mujeres etc. Además de esto, tenemos 3 ramas a lo largo del área de NYC. Desde que dejé la IWTA, se nos han unido un número de escuelas, lo que hace que nuestro total de ramas y escuelas asociadas sumen 11 ahora mismo.

– ¿Cuál es tu opinión acerca de entrenar con otras artes marciales, deberían los practicantes de WT entrenar más con otras artes y probar su WT? ¿Y acerca del sparring?

Soy un fan enorme de las artes marciales y entreno con gente de todos los estilos de manera regular. Cuidado, yo enseño WT PURO, pero mira qué es lo que hacen los otros. De esta manera, si yo tengo una buena concepción de sus técnicas y conceptos, puedo preparar mejor a mis alumnos para cuando se peleen con otros estilos

Soy de mente muy abierta y animo a mis alumnos a ser libres. Esto es un concepto extraño para muchos instructores. Tengo muchos alumnos que también entrenan Thai Boxing o MMA y me dicen que sabe que el WT es para la calle y todo lo demás es por diversión. No tengo problema en que ellos entrenen otras artes.

Sparring es una parte muy importante e intregral del entrenamiento en CWT. Tenemos ejercicios de lucha práctica, sparring de chi sau (guo sau) y pelea libre donde vale todo en nuestras clases.

– ¿Cuál es tu actuál estilo de enseñar WT? Lo definirías como tradicional o moderno. ¿Qué piensas de ambos estilos?

Debo decir que yo enseño el estilo de WT clásico de Hong Kong, pero con protocolos de entrenamiento y sistemas de enseñanza modernos. WT siempre ha sido progresivo, incluso si alguno de sus representantes no lo eran. Por ejemplo todo el sparring (con la excepción del sparring de chi sau) siempre es WT contra no-WT. La verdad es que la mayoría de la gente no sabe cómo es el verdadero WT tradicional. Puedes venir a mi escuela y te enseñaré. Es precioso y efectivo.

– ¿Cuáles son tus planes futuros para tu escuela?

Vamos a ampliar las clases para gente normal, y más clases para la gente que quiera algo más duro. Queremos ahcer WT accesible a todo el mundom no sólo a la pequeña élite con dinero. Estoy trabajando en un libro acerca de metodología de entrenamiento en el WT. ¡Es muy emocionante recoger toda esa información!

– ¿Algún consejo para los practicantes/profesores o alumnos?

Entrenad duro, e ignorar la basura en Internet

Página de su escuela: http://www.citywingtsun.com/index.html
Youtube:http://www.youtube.com/user/CityWingTsunKungFu

 

-First of all thank you for the interview. Could you tell us something of your martial arts background before you started WT and why you chose this art?

My pleasure! I always had a fascination with Bruce Lee and with Chinese martial arts since an early age. Unfortunately there was no Chinese kung fu in the town I grew up in New Jersey. So I started my formal training with Taekwondo at age eight. My instructor at that time was one of the first students of the Gracies on the east coast. He introduced us to Gracie Jiu Jitsu at that time (around 1989 I think) and I found it very interesting but I preferred kicking and punching. Eventually I earned my black belt and my family relocated to the Seattle area. In Seattle I was finally able to start learning a modified form of wing chun which descended from Bruce Lee’s early students like James DeMile, Ed Hart and Jesse Glover.

After a trip to Germany with my family in 1997 I started to read a lot about WT and the success they had in Europe. Shortly thereafter I found an instructor in Vancouver Canada who got me started with WT. I was so obsessed I packed up and moved to Germany to train full-time at Langenzell. That was from 1999 – 2002. I came back to NYC as a first level technician. Grandmaster Leung Ting asked me to be the new chief instructor for NYC at a seminar in Berlin shortly before I returned to the States.

Since I opened my school in 2002 I have had the chance to learn directly from Grandmaster Leung Ting both in private training and seminar instruction here in the States and in Hong Kong. Additionally I also learned from Sifu Carson Lau for many years and I consider him my biggest influence in WT. During my many trips to Hong Kong I took instructor classes with Grandmaster Leung Ting as well as private lessons with Sifu Cheng Chuen Fun, Sifu Leung Koon and others. The «Hong Kong» period of my training shaped me a lot, I took what I learned and immediately taught it in my schools. This allowed me to assimilate the information very quickly.

In April of 2011 I decided to become an independent WT instructor and resign from the IWTA. It was the right decision for me and my students to move forward both business wise and more importantly, for our kung fu. I now continue to learn from Sifu Timmy Lee in Hong Kong among others. The students are extremely happy with the updates and improvements to the curriculum

-Who has been your main influence in WT?

Besides Grandmaster Leung Ting, I would say Sifu Carson Lau has influenced me the most. You can say I learned the standard program and concepts from Grandmaster Leung Ting, including wooden dummy and long pole. But Sifu Lau taught me the training methods in which to make those programs come alive and become actual reflex actions. He introduced me to chi sau sparring and it’s methodology for each chi sau sequence. To be honest, he changed my whole paradigm of WT and for that I am eternally grateful. Sifu Lau is also an absolute gem of a human being – sincere, thoughtful and caring. Those are rare traits in the WT world.

-What do you think are WT’s main advantages and its disadvantages as a martial art.

Wing Tsun’s main advantages as a martial art are its practicality for real fighting (not sport fighting). This is of course provided it is being taught in the correct manner which is another question altogether. I would say that the disadvantage to WT is that because it does not rely on brute strength or athleticism many practitioners take this as an excuse to be lazy. I would say that is the problem with WT – most people train it with 1/10 the intensity of a Thai Boxer yet expect that they will magically beat anyone based on the logic. One must work hard for extraordinary results!

– You were NYC’s IWTA representative, can you talk to us about that experience?

Being the IWTA representative for NYC from 2002 – 2011 was a tremendous experience filled with many ups and downs. It was a necessary learning experience for me. I am grateful for what it gave me.

– Our latest news is that you’ve left IWTA, could you tell the readers what made you take that decision?

It was time to move on. We have big things going on and these things were not possible under the restrictive rules they set up. They were unfortunately not keeping up with the speed of business in 2011 and in order to grow I had to cut my ties. I respect Grandmaster Leung Ting a lot, but he needs to think carefully about the people he puts in charge. People are leaving in droves because of the actions of his managers. I wish I could help him.

– I had one of my students study in your school when he was in NY and he was very pleased with both the atmosphere and the level. Could you tell us something about your approach to teaching WT?

I’m very pleased to hear that! We have a very relaxed family vibe at the school. I was so sick of going to martial art schools and getting the weird vibe. One time a high level student of mine visited a WT school in Arizona and they were very awkward and had a strange vibe towards my student. For that reason he couldn’t train at that school even though he moved to that area permanently and he loves WT. A shame really, especially with all the claims of «kung fu family». Atmosphere is important! People work 8 hours a day for a boss they can’t stand. Why should they walk into a lion’s den of bad vibes and attitude in their precious free time? A positive learning environment is key to success.

– Why do you think WT is not so popular as other arts like Jiu Jitsu? Is it the art or the way it is being taught?

It’s because many WT (WC/VT et al) spend time discussing rank, lineage and seniority and not enough time training and promoting the art’s fantastic benefits. WT is very popular in Europe because they promote WT as an art on its benefits and merits. The old geezers in the States thump their chest about how they were the first or most senior yet their students are horrible lacking even basic skills. For WT to survive and grow the boys club mentality needs to die. Good teaching methodology, proven training protocols and the desire to move forward are key. When people’s selling point is their seniority one must run the other way. Seniority does not equal qualification or teaching ability.

– Do you think teachers could do something to make this change?

Yes, absolutely! They can take cues from successful trainers, read about teaching methodology and organize a curriculum that benefits students. The change must come from within and is only possible when people forget the seniority act. Grandmaster Leung Ting made his name in HK based on the quality of instruction and fighters he developed. He was not the most senior by any means in the Yip Man family yet he made a name for himself by promoting a superior product. This was while all his seniors thumped their chest about their seniority and talked trash about him. Now the same thing has unfortunately happened in his association.

People who don’t understand history are bound to repeat it.

– Can you tell us something about your school (whereabouts, why people should choose to study there).

We have our headquarters in Midtown Manhattan. It is a two-floor facility with classes seven days a week, morning day and night. Simply put, you won’t find a more convenient school anywhere in NYC. Our instructors all teach a standardized curriculum and are regularly checked for quality. We have WT in all flavors – classes for regular people who just do it for hobby or fitness, hardcore classes for fighters or instructors and special classes for women etc. In addition to this we have 3 more branches throughout the NYC area. Since leaving the IWTA a number of schools have joined me making our total branches and partner schools 11 now.

– What is your opinion about trainning with other martials arts, should WT practitioners train more with other arts and try out their WT? And about sparring?

I’m a huge martial arts fan and I regularly cross train with people of different styles. Mind you I teach PURE Wing Tsun but I look to see what the others are doing. In this way I can better prepare my student sot fight other styles if I myself have true grasp of their techniques and concepts.

I’m very open-minded and encourage the students to be free. This is a foreign concept for many instructors. I have many students who also train in Thai Boxing or MMA and tell me they know WT is for the street and everything else is for fun. I have no problem with them training in other arts.

Sparring is a very important and integral part of training at CWT. We have practical fighting exercise, chi sau sparring (guo sau) and full-on free-fighting in our classes.

– What is your current approach to teaching WT. Would you define it as traditional or modern. What do you think of both approaches.

I have to say that I teach the classical, Hong Kong style Wing Tsun but with modern training protocols and teaching systems. WT has always been progressive even if some of its representatives were not. For example all sparring (with the exception of chi sau sparring) is always WT vs. Non-WT. The truth is that many people don’t even know what the real «traditional» WT looks like. You can come to my school and I will show you. It’s beautiful and effective.

– What are your future plans for your school?

We are going to do expand more classes for regular people and more classes for the hardcore types. We want to make WT accessible to the world, not just a few rich elite. I’m working on a book right now about WT training methods. It’s very exciting to put together!

– Any advice for WT practitioners/ teachers or students?

Train hard and ignore the crap in the Internet.